El término es ambiguo, ya que se refiere tanto a una obra individual en formato digital como a un dispositivo electrónico utilizado para leer libros en formato digital.
Por otra parte, algunos autores proponen que se debe hacer una distinción entre los libros electrónicos y el hipertexto. El hipertexto está destinado a la estructuración de la información a través de enlaces, mientras que un libro electrónico no es más que la digitalización de un libro originariamente editado en papel. Un ejemplo de hipertexto sería WikiSource y uno de libro electrónico, cualquier libro en formato digital que pueda encontrarse en Internet o en CD-ROM.
Generalidades
Diversos dispositivos pueden ser utilizados como libro electrónico: un PC, una PDA, un portátil, y en general cualquier dispositivo que poseea una pantalla y memoria.
Sin embargo, a finales de la primera década del siglo XXI comenzaron a aparecer dispositivos cuya función era servir exclusivamente de libro electrónico. Estos dispositivos se caracterizan por un diseño que permite emular la versatilidad del libro de papel tradicional. Así, se buscó movilidad y autonomía (dispositivos móviles con bajo consumo de energía para permitir lecturas prolongadas sin necesidad de recargas), pantallas con dimensiones suficientes para mostrar documentos tradicionales (un A4 o un A5) y alto nivel de contraste incluso a plena luz del día.
En este contexto aparece la tinta electrónica, que tiene un "efecto papel" (debido a la ausencia de iluminación propia y alto contraste obtenido) y su bajo consumo (pues esta tecnología no necesita alimentación más que en los cambios de pantalla).
El e-book (según sus vendedores) parece estar lleno de ventajas: es más barato que el libro tradicional, más fácil y rápido de adquirir (el texto a leer). Con conexión de Módem 56k el tiempo aproximado es de 6 minutos, en cambio, con conexión de ADSL el tiempo aproximado es de 1.5 minutos.
Poco a poco se está abriendo camino entre los lectores, aunque algunos nostálgicos todavía nos resistimos a sus encantos y preferimos el libro clásico con el que nos sentimos más implicados en la historia y al que podemos ir pasando las páginas una a una y usar un marca-páginas o doblarlas a una esquina para no olvidar dónde dejamos de leer.
Seguridad en el libro electrónico
Para paliar el miedo del mundo editorial frente a la posible pérdida de derechos sobre el contenido de sus obras Adobe ha creado un complejo sistema de seguridad llamado DRM (Digital Rights Management). La seguridad de este sistema está permitiendo a editores como Pearson, Dykinson o Editorial MAD la edición de títulos técnicos que difícilmente podrían encontrarse en Internet de otra forma.
Libro electrónico e ISBN
La Agencia Internacional del International Standard Book Number (ISBN) a través del Manual de Usuario del ISBN en su última actualización del 5 de febrero de 2002, reconoce los libros electrónicos como sujetos de código ISBN en el acápite 6 (página 15).
Funcionamiento del E-BOOK
En un solo dispositivo cada vez más pequeño se puede descargar miles de libros para ser consultados en cualquier momento. Es un dispositivo diferente del ordenador portátil, ya que actualmente, aunque está ganando en prestaciones, se utiliza preferentemente para la lectura de libros, de ahí la importancia de su propia tecnología y de la tinta electrónica que permite leer en cualquier parte, con un considerable ahorro de energía y en cualquier condición de luz.
El funcionamiento del e-book es muy simple y más desde que estamos acostumbrados a utilizar la descarga y la transferencia de archivos y hemos normalizado e interiorizado esta función tecnológica. El e-book permite almacenar libros, documentos de texto y notas en formato digital para su lectura. Entre los formatos comúnmente utilizados para los ebooks se encuentran: el .doc, correspondiente a archivos en Microsoft Word, el PDB (Mobipocket) y el formato PDF de Acrobat. De estos, el más usado es el PDF, ya que entre sus ventajas se encuentran su portabilidad y su estandarización ISO. Entre sus desventajas se puede citar que no es repaginable como por ejemplo, Mobipocket o el nuevo formato de Adobe EPUB. Este formato es un formato redimensionable, es decir, en un libro digital EPUB se marca el contenido, pero no se delimita su formato, que se adapta a las diferentes pantallas de los múltiples lectores de e-books del mercado.
El formato EPUB se trata de un xml basado en tres estándares de código abierto, como son Open Publication Structure (OPS), Open Packaging Format (OPF) y Open Container Format (OCF). De este modo, a diferencia de formatos cerrados como el PDF que hemos comentado, un libro EPUB se lee igual de bien en un Sony Reader, que en un iLiad o un iPhone, por ejemplo, que tienen pantallas completamente distintas. Cada vez son más los lectores de ebooks que soportan este formato, llamado a ser el estándar del libro digital. El paso quizá más importante y mediático lo ha dado Sony al incorporar soporte EPUB a su famoso lector, arrinconando de forma estratégica el Kindle de Amazon. Utilizar un formato libre y basado en estándares como el XML garantiza sin duda la supervivencia de esos contenidos y su libre utilización en distintas plataformas.
Pasos a seguir para descargar el libro electrónico en nuestro e-book son los siguientes:
1º. Si vamos a descargar el libro en nuestro portátil o PC necesitamos descargar un software que se nos propone desde la misma página web.
2º. A continuación, hay que registrar la cuenta.
3º. Buscar el libro (hay más de 500.000 libros disponibles gratis en Google)
4º. Lo descargamos en nuestro PC, y ya estamos listos para leer.
Otros formatos pueden ser los escogidos para descragas de e-books. Cada día son más las páginas webs dedicadas a esta tarea, como: http://www.todoebook.com, http://www.planetalibro.net, o
http://www.librosparadescargar.com/
Conocer un poco más
http://www.todoebook.com/ebooks-gratis.asp
Una variante para los amantes del papel
Se ha creado una máquina para editar libros físicos bajo demanda en menos de cinco minutos. Su diseño no es revolucionario, impresionante o elegante. Su aspecto recuerda a una fotocopiadora de oficina gigante, pero la Espresso Book Machine (EBM), patentada y comercializada por la compañía On Demand Books, es uno de los inventos más sorprendentes de los últimos años. Tanto es así, que muchos piensan que podría convertirse en una revolución para el mercado del libro, ya que podría convertirse en el mejor aliado de las pequeñas librerías que, gracias a este artilugio, tendrían la capacidad de competir con gigantes de la distribución como Amazon.
Lo más interesante de esta máquina es que, en pleno siglo XXI y haciendo oídos sordos de la creciente digitalización de los contenidos, la EBM apuesta por la edición física. Descrita por Jason Epstein, su inventor y propietario, como el cajero automático de los libros, este nuevo artilugio es una especie de impresora capaz de editar y encuadernar, entre más de 500.000 títulos, el volumen de un libro en cinco minutos.
La EBM ya ha sido instalada en diversas universidades de Estados Unidos y Canadá, en una librería de Australia e incluso en la Biblioteca de Alejandría de Egipto, donde lleva funcionando tres años en su versión beta.
Ahora, la Espresso Book Machine aterriza en Europa, en Reino Unido, y se dispone a revolucionar el mercado editorial del Viejo Continente. El primer comprador europeo ha sido, nada más y nada menos, que la red de librerías Blackwell, que ha instalado la primera máquina en su tienda de la Charing Cross Road –la calle de las librerías en Londres– y que pretende colocar una EBM en cada uno de sus establecimientos.
